はじめに、みなさんに質問です！ビールがなにから造られているか知っていますか・・・？

まず、ビールの原料は、４つあります。それぞれの国によって異なった使い方がありますが、日本では酒税法により、麦芽・ホップ・酵母・水のほかに副原料として、米・とうもろこし・でんぷん・糖類等を使用することができます。麦芽は発酵により炭酸ガスとアルコール、そしてビールの香りや味の成分を形成し、ホップの成分はビールの苦味と香りを生み出すことで、ビール独特の味わいが誕生します。麦芽やホップの種類によってビールの味は大きく変わるので、原料選びはとても大切です。それぞれのビールに使用された原料（水を除く）はラベルなどに表示されています。

麦芽（モルト）
麦芽は大麦を発芽させてから焙燥（ばいそう）させたものです。大麦は発芽すると種子中の糖化酵素（アミラーゼ）が活性化します。この酵素は麦芽に含まれるデンプンを糖に変えることができます。酵母がビールを発酵させるためには糖が必要なので、この酵素の働きはビールづくりに欠かせません。低温でじっくり乾燥させる、高温で焦がしながら乾燥させるなど、焙燥方法を変えることで、多彩な表情の麦芽をつくることができます。

ホップ
ホップはつる性の植物で、雌しべは松かさに似た花のような形をしています。ビールづくりに用いられるのがこの「毬花（まりはな）」。香りづけや苦みづけはもちろん、泡持ちをよくするなど、ビールづくりにおいて重要な役割を担っています。ホップの品質改良は世界中でおこなわれており、華やかな香りのもの、苦みが強いものなど、個性的な品種がどんどん登場しています。

酵母
酵母は、発酵をおこなう微生物です。酵母が麦芽の糖分を食べることで、アルコールと二酸化炭素（炭酸ガス）、そして香りのもととなるエステルが生み出されます。

水
ビールの約90%を占めているのが、水です。一般的に、ラガービールには「軟水」、エールビールには「硬水」が向いていると言われています。エールビール発祥の地バートン・オン・トレントの水は「超硬水」と呼ばれ、ミネラル分を豊富に含んでいます。